在20世纪初，“乡下人”通常被视为抵抗社会现代化的独立和自力更生的人，但同时也被定义为落后和暴力的人，死亡日记这种双重性反映了美国白人种族身份的分裂。在现在，乡下人也是吸毒成瘾、酗酒、家暴、离异家庭出身的人（换言之，现代化病最深的人），他们有自己阶层的文化、语言、生活方式，死亡日记这些如何在一个青少年那里通过与书本和外部世界的社交相遇换算成生存资本？多数情况下，他们首先经验的是自己被迫接受的现代化-白人中产阶级教育与自己的现实生活之间的不兼容，只有吸纳了这种撕裂并把它转换为勇气和睿智，他们才有“机会”（chance）实现阶层的突破，这是一个视角下沉得够深、在在美国电影中也罕见的故事。